迈克尔·普雷维特(Michael Prevett)在牧师工作的头几个月里测量了椅子之间的距离。
这位33岁的门徒牧师说，对他的很多同龄人来说，进入事工“听起来有点疯狂”。但更糟糕的是，2021年1月，他辞去了一家建筑公司的项目经理工作，加入了马萨诸塞州梅尔罗斯七英里路教堂的工作人员，就在波士顿北部。
这场大流行似乎让一切重要的事情都暂停了。
“最困难的事情是等待的感觉，”他告诉CT。“对我来说，我有了更长的时间在船上工作，而不仅仅是在船上工作。”
今日基督教部的church salary和Arbor Research对COVID-19对教会的长期影响进行了一项广泛的新研究，发现年轻的牧师受到疫情的打击尤其严重。
34岁以下的人中有近60%在大流行期间承担了新的责任。其中大约一半的人的头衔也发生了变化。这造成了损失。
研究发现，当COVID-19袭来时，牧师越年轻，他就越有可能考虑辞职。在45岁至54岁的受访者中，只有14%的人认真考虑过离开教会。但年龄在35岁到44岁之间的牧师中有22%，25岁到34岁之间的牧师中有29%，18岁到24岁之间的牧师中有37%对此有过很多思考。
年轻的牧师也担心疫情对他们个人的影响。超过60%的35岁以下的人表示，他们对自己的心理健康有中度到重度的担忧。
在疫情期间，他们中的许多人都在努力思考如何帮助他们的教会适应不断变化的形势，有时每周都在重塑教会。年轻的牧师承担了学习新技术的重担，并为流行病问题提出了快速和创造性的(但不是太有争议的)解决方案。
45岁的利昂·史蒂文森(Leon Stevenson)是密歇根州底特律市麦克大道社区教堂(Mack Avenue Community Church)的主任牧师，他说:“这就是年轻牧师疯狂的原因。”“这就像，好吧，我们如何在更少的人，更昂贵的情况下做到这一点，学习曲线是在一周内完成的?”
对于那些以前没有做过的人来说，弄清楚如何流媒体服务是一个巨大的、压倒性的问题。与此同时，教会工作人员也失去了招募志愿者的能力。
史蒂文森说:“你现在必须创建一个新的事工，但你没有得到大量的新人。”
对科技的突然依赖意味着，与同事或教友在线会议的时间增加了，编辑视频和音频的时间也增加了。然而，虽然牧师的日子被屏幕填满，但他们也出奇地沉默。
“我们的业务就是人的业务，”图森救赎教会(Redemption Tucson)的牧师马库斯·多伊(Marcus Doe)说。图森救赎教会是一家遍布亚利桑那州的多地点教会的一部分。“如果我们不能聚集在一起，我们能做些什么来牧养我们的人民呢?”
当疫情开始时，现年44岁的多伊是科罗拉多州丹佛市普罗维登斯圣经教堂的牧师。他自2006年以来一直在那里工作。这场大流行似乎夺走了一切。
“有一种虚无的感觉，”他说。“日子过得很慢。”
多伊每天去教堂几个小时，试着工作。四周一片寂静。它带来了一连串关于未来的问题，以及未来会是什么样子。
“感觉就像有一片乌云，你无法完全摆脱。一切都不确定，”他说。
当然，也有例外。一些牧师回忆说，疫情是他们成长和教会繁荣的时期。
阿拉巴马州费尔菲尔德城市希望社区教会的牧师查德·格兰杰回忆说，2020年是“上帝的脸真正开始向我们微笑的一年”。
他承认，大多数经历过大流行的人都不是这样的。
“我认为我们有一个非常独特的旅程，这对我的许多同龄人来说是不寻常的，”他说。
2016年，在美国长老会教会成立三年后，格兰杰去了城市希望，并真正专注于实现稳定。这个多种族的教会大约有25名成员，平均每周出席人数在40或50人左右。
令人惊讶的是，这场大流行似乎吸引了人们更深刻的承诺。新来的人来了。教会朝着稳定的方向迈出了重要的一步。
“我们要么死掉，要么开花。”格兰杰说。“我们在上帝的恩典下绽放。”
该教会的成员最近达到了100人。它现在有一个成熟的长老团体。2021年秋天，城市希望搬进了自己的建筑，这是教堂在疫情期间筹集的资金。
格兰杰说:“如果说有什么不同的话，那就是我们真的觉得我们开始有了动力，在这一切之中，上帝的风在我们身后。”
他知道很多牧师和教会不能这么说。
然而，事实上，许多牧师报告说，现在他们的工作满意度很高，因为COVID-19危机的最严重时期似乎已经过去。
40岁的詹姆斯·威廉姆斯是德克萨斯州亚特兰大市第一浸信会的副牧师，他说:“我想不出还能做什么。”
他说，在COVID-19期间提供服务非常困难。他的大部分工作都集中在老年人身上。他被禁止进入医院和养老院，他发现自己在敲窗户，挥手。教会在2020年5月恢复了面对面的早晨礼拜，但直到后来才恢复了许多事工，包括儿童主日学课程。许多教师年事已高，教会不想在他们感觉舒服之前强迫他们回去。
威廉姆斯说，教堂看起来与2020年3月时不同。有些人已经搬走了，而另一些人则从加利福尼亚州和俄勒冈州搬到了这座约有5500人的东德克萨斯州城市。
他对教会的未来感到相当乐观。有一种感觉，如果他们熬过了这一关，他们就能熬过任何事情。在艰难时期之后，每一个成长的迹象都感觉很特别，就像一个特别艰难的冬天后第一个绿色的芽。
普雷维特也有同感。当他在马萨诸塞州的教会经历疫情时，他看到了教会日常生活的力量。他见证圣灵如何在讲道、教导、圣餐和洗礼中运行，人们的生命也因去教会而改变。
“它起作用了，”他说。
如今，门徒训练牧师的主要工作不是测量椅子之间的距离。但他可以告诉你他从那时到现在所看到的:“人是通过教会被建造的。”
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